بزرگنمايي:

ایرانیان جهان - اگرچه عبارت «لیزرهای فضایی» ممکن است تصویری از سلاح‌های علمی-تخیلی را تداعی کند، اما در حال حاضر، کاربردهای اصلی این فناوری بیشتر در بهبود ارتباطات ماهواره‌ای متمرکز شده است. با این وجود، سیستم‌های نظامی مبتنی بر لیزرهای فضایی که در حال توسعه هستند، می‌توانند میدان نبرد را متحول کنند. این فناوری از ارتباطات با سرعت نور برای مقابله سریع با حملات دشمن استفاده می‌کند و می‌تواند ماهواره‌های ارتباطی رقبا را از کار بیندازد.
امروزه هزاران ماهواره در ارتفاع 310 تا 22,000 مایلی زمین در حال گردش هستند و نقشی کلیدی در ارتباطات نظامی و تجاری، از ناوبری گرفته تا هشدارهای موشکی، ایفا می‌کنند. مختل کردن یک ماهواره می‌تواند عملکردهای حیاتی را به هم بریزد.
مرکز مطالعات راهبردی و بین‌المللی (CSIS) گزارش داده که روسیه احتمالاً یک سلاح ضدماهواره‌ای هسته‌ای مستقر در فضا ساخته که می‌تواند صدها ماهواره را کور کند. همچنین، چین اکنون بیش از 1,000 ماهواره فعال دارد که حداقل یک‌سوم آنها به مأموریت‌های نظامی، اطلاعاتی و نظارتی اختصاص یافته‌اند.
برای تقویت توان دفاعی و ارتباطی آمریکا، پنتاگون یکی از مهم‌ترین پروژه‌های خود را روی ایجاد ارتباطات لیزری بین‌ماهواره‌ای متمرکز کرده است. این برنامه که در سال 2022 آغاز شد، شرکت‌های بزرگی مانند اسپیس‌ایکس، کویپر (بخش ماهواره‌ای آمازون)، تلسات و ویاست را درگیر کرده است. هدف، ایجاد شبکه‌ای از ماهواره‌ها است که با سرعت نور اطلاعات را تبادل کنند و ارتباطات را برای کاربردهای نظامی و غیرنظامی بهبود بخشند.
در حال حاضر، ماهواره‌ها بیشتر از امواج رادیویی برای ارتباط استفاده می‌کنند که به‌دلیل استفاده گسترده، در معرض تداخل و ازدحام هستند. اما لیزرهای ارتباطی با پهنای باند بالا، امنیت بیشتر و ظرفیت انتقال داده بسیار بالاتر را فراهم می‌کنند. این فناوری می‌تواند نه‌تنها برای ارتباطات نظامی و هماهنگی عملیات، بلکه برای ارتباطات اینترنتی جهانی و حتی اکتشافات فضایی عمیق نیز مفید باشد.
در کنار ارتباطات، DARPA در حال توسعه سیستم‌های لیزری پرانرژی برای دفاع است. دو پروژه کلیدی در این حوزه عبارت‌اند از سامانه دفاعی لیزری (HELLADS) که هدف آن نصب سلاح‌های لیزری بر روی هواپیماها و خودروهای زمینی برای مقابله با موشک‌ها و توپخانه‌های دشمن است و برنامه فناوری لیزری ماژولار کارآمد (MELT) که به افزایش بهره‌وری و قدرت خروجی لیزرها در یک سیستم فشرده و مقیاس‌پذیر تمرکز دارد.